Diep in de Japanse bergwereld, langs eeuwenoude pelgrimsroutes en tot op afgelegen eilanden in de oceaan, liggen vier nationale parken die al negentig jaar bezoekers weten te betoveren. Op 1 februari 2026 vieren deze natuurgebieden een bijzonder jubileum. In 1936 behoorden ze tot de allereerste officiële nationale parken van Japan, de bakermat van het moderne natuurbehoud in het land. Negentig jaar later blijven ze even indrukwekkend, en misschien wel belangrijker dan ooit.
Towada Hachimantai National Park: een belevenis in elk seizoen
In het noorden van Honshu, in de bergachtige regio Tōhoku, ligt Towada Hachimantai National Park. Het park bestaat uit twee hoofdgebieden. In het noorden ligt Lake Towada, een groot kratermeer omringd door dicht bos dat in de herfst oplicht in vurige kleuren. Vanuit het meer stroomt de Ōirase-rivier, met wandelpaden langs watervallen en grillige rotsformaties.
Verder naar het zuiden, in het Hachimantai-gebied, wisselen uitgestrekte moerassen en alpiene bloemenvelden zich af met vulkanische meren en natuurlijke warmwaterbronnen. De vulkanen Mount Akita Komagatake en Mount Iwate domineren het landschap. In de winter veranderen de bomen hier in mysterieuze sneeuwformaties, de beroemde juhyō of “sneeuwmonsters”, die het gebied een sprookjesachtige uitstraling geven.
In bezoekerscentra zoals het Towada Visitor Center en het Hachimantai Visitor Center vind je informatie over de natuur en wandelroutes. Het park is goed bereikbaar vanuit Aomori, Morioka en Akita en biedt het hele jaar door een afwisselende natuurervaring.
De ziel van Japan in één park: Fuji Hakone Izu
Centraal in Japan ligt Fuji Hakone Izu National Park, waar natuur en cultuur in perfecte harmonie samenkomen. Het park wordt gedomineerd door de iconische Mount Fuji, de perfect symmetrische vulkaan die als heilig symbool diep in de Japanse ziel verankerd is.
Rond Fuji liggen de schilderachtige meren van het Fuji Five Lakes-gebied, waarin het berglandschap zich spiegelt. In het Hakone-gebied trekken warmwaterbronnen, geisers en vulkanische valleien bezoekers aan. Kabelbanen bieden een panoramisch uitzicht over dit bijzondere landschap, en bij helder weer zelfs op Mount Fuji zelf.
Verder naar het zuiden maken ook de Izu-eilanden, een keten van vulkanische eilanden in de Stille Oceaan, deel uit van het park. Met hun milde klimaat, palmbomen en kleurrijke koraalriffen zijn ze een paradijs voor snorkelaars en duikers.
Fuji Hakone Izu National Park biedt zo een veelzijdige ervaring waarin bergen, warmwaterbronnen, meren en eilanden samenkomen in één natuurrijke bestemming.
Yoshino Kumano National Park: langs de UNESCO-pelgrimspaden
Op het Kii-schiereiland, verspreid over de prefecturen Nara, Wakayama en Mie, ligt Yoshino Kumano National Park. Dit gebied is beroemd om de eeuwenoude Kumano Kodo-pelgrimspaden, die al meer dan duizend jaar worden bewandeld door pelgrims op weg naar heilige plaatsen. Deze routes staan terecht op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
In het noorden ligt Mount Yoshino, die in het voorjaar verandert in een zee van roze door duizenden bloeiende kersenbomen. In het zuiden wacht een ruige kustlijn met grillige rotsformaties zoals Hashiguiiwa, witte stranden en koraalrijke wateren die worden verwarmd door de Kuroshio-zeestroom.
Een van de hoogtepunten is de Nachi-waterval, die met zijn 133 meter tot de hoogste van Japan behoort. Vlakbij liggen het heiligdom Kumano Nachi Taisha en de tempel Seigantoji, samen een spiritueel centrum voor bezoekers.
Daisen Oki National Park: natuurpracht aan de rand van Japan
Aan de westkust van Honshu, waar bergen en zee elkaar ontmoeten, ligt Daisen Oki National Park. De heilige Mount Daisen vormt het hart van het park en speelt al eeuwen een belangrijke rol in de Japanse religie en cultuur. In het voorjaar kleuren de hellingen vol bergrozen en wilde bloemen, terwijl de winter een stille schoonheid brengt: de met sneeuw bedekte Daisenji-tempel straalt dan rust en sereniteit uit.
Ook de Oki-eilanden, een groep van veertien vulkanische eilanden in de Japanse Zee, behoren tot het park. Hier rijzen dramatische kliffen steil op uit het water, omringd door oeroude bossen en een ongerepte zee. Het is een paradijs voor wandelaars, fietsers en kajakkers die de stilte en puurheid van de natuur willen ervaren.
Daisen Oki National Park combineert indrukwekkende landschappen, rijke natuur en een zeldzame rust; een plek waar je de essentie van Japan kunt voelen.
Bron foto’s en meer informatie: Japans nationale parken